2025시즌 초반 압도적인 성적으로 리그를 선도하던 LG 트윈스에 예기치 못한 악재가 발생했다. 외국인 투수 엘리에이저 에르난데스가 부상으로 전력에서 이탈하면서 마운드에 구멍이 생겼고, LG는 즉각적인 대체 외국인 선수 영입을 위한 행보에 나섰다. 에르난데스는 지난 15일 삼성과의 경기에서 퍼펙트 피칭을 이어가다 6회 2아웃 상황에서 이재현을 사구로 출루시킨 직후, 오른쪽 허벅지 통증을 호소하며 교체됐다. 검진 결과는 예상보다 심각했다. 대퇴부 대내전근 손상으로 약 2.5cm 근육이 찢어진 진단을 받았고, 회복까지 약 6주가 소요될 것으로 예상됐다. 염경엽 감독은 “회복과 몸을 다시 만드는 기간을 포함해 6주 정도 소요될 것”이라고 밝혔다.

 

에르난데스의 부상은 단순한 전력 손실 이상의 의미를 지닌다. 그는 올 시즌 선발 로테이션에서 안정감을 제공하며 LG의 독주 체제를 뒷받침하고 있던 핵심 투수였다. 실제로 부상 직전 경기에서도 6이닝 무피안타 9탈삼진이라는 압도적인 투구를 펼치며 기대를 모았다. 그러나 부상은 예고 없이 찾아왔고, LG는 발 빠르게 대체 외국인 선수 영입을 추진하고 있다. KBO는 2024시즌부터 외국인 선수가 장기 부상으로 이탈할 경우, 계약 해지 없이도 대체 선수를 기용할 수 있도록 규정을 완화했다. LG는 이 조항을 적극 활용할 계획이다.

 

문제는 현실적인 대안이다. LG는 지난해까지 팀에서 활약했던 애덤 플럿코의 보류권을 갖고 있지만, 현재 미국 마이너리그에서 활약 중인 그가 잠시 한국에 와서 몇 차례 등판만 하고 돌아가는 조건을 수락할 가능성은 낮다. 차명석 단장은 “엔스가 과연 지금 계약돼 있는 팀을 떠나서 잠시 오겠느냐”며 현실적인 어려움을 토로했다. 실제로 엔스는 현재 디트로이트 타이거즈 산하 트리플A팀에서 뛰고 있으며, 최근 등판에서도 준수한 성적을 기록 중이다. LG는 그 외에도 일본과 호주 리그를 중심으로 대체 외국인 선수를 물색하고 있다.

 

지난 스프링캠프에서 LG는 아시아 쿼터 도입에 대비해 호주 출신 투수 코엔 윈을 초청해 테스트를 진행한 바 있다. 이는 현재의 비상 상황 속에서 긍정적인 대안이 될 수 있다는 평가다. 차 단장은 "호주와 일본 쪽, 그리고 미국 쪽까지 계속해서 연결해 놓고 있다"며 구체적인 영입 시도도 병행 중임을 밝혔다. 그러나 KBO리그 경험이 있는 외국인 선수들은 대부분 타 리그와 계약 관계가 얽혀 있어 데려오기가 쉽지 않다. 특히 대만리그에 있는 선수들의 경우, 대부분 7월까지 이적이 불가능한 조건으로 묶여 있는 상황이다. 염 감독은 “엘리(에르난데스)는 완전 교체는 아니다. 대체할 만한 수준의 투수도 없다”며 완전 교체 가능성은 일축했다.

 

 

 

이런 상황 속에서 LG는 일단 내부 자원으로 시간을 벌어야 한다. 지난 20일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 경기에서 LG는 에르난데스의 공백을 메우기 위해 김주온을 선발 등판시켰다. 김주온은 2015년 드래프트에서 삼성의 지명을 받아 프로에 입문했으며, 이후 SK(현 SSG)를 거쳐 2023년 LG로 이적한 선수다. 프로 데뷔 첫 선발 등판이었던 이날 경기에서 김주온은 1회부터 흔들렸다. 사구-볼넷-사구로 무사 만루 위기를 자초했고, 한유섬을 삼진으로 잡아내며 진정되는 듯했지만 박성한에게 밀어내기 볼넷을 허용하며 조기 강판됐다. 최종 기록은 ⅓이닝 2볼넷 2사구 1실점.

 

LG는 이 경기에서 SSG에 3-9로 패하며 시즌 6패째를 기록했다. 18승 5패로 승률은 0.783으로 떨어졌고, 2위 한화와의 승차는 5경기로 줄었다. 그동안 8할 가까운 승률로 리그를 주도하던 LG에게는 뼈아픈 패배였고, 에르난데스의 공백이 현실화되고 있다는 우려가 커지고 있다. 염 감독은 “단기 대체 외인의 경우 선택의 폭이 좁고, 본인의 현재 위치를 포기하고 한국에 오기란 쉽지 않다”고 설명하며 현실적인 한계를 인정했다. 특히 대체 외국인 선수가 합류하더라도 비자 발급과 컨디션 조율 등 실전 투입까지는 최소 2~3주는 소요되기 때문에 그 공백을 버틸 수 있는 내부 투수진의 활약이 더욱 중요해졌다.

 

한편, 에르난데스는 과거 미국에서 뛸 당시에도 비슷한 허벅지 부상을 당한 적이 있었지만, 이번엔 단순 근육 손상이라는 점에서 재활에 큰 문제가 없을 것으로 보인다. 차 단장은 “인대나 뼈 부상이 아니라 근육 손상이기 때문에 붙기만 하면 된다”며 조심스럽게 낙관적인 입장을 보였다.

 

LG 트윈스는 이제 현실적인 대체 자원을 발굴하고, 내부 마운드 운영에 있어 새로운 해법을 찾아야 할 시점에 놓였다. 독주 체제가 위협받는 가운데, 향후 수 주간의 대응이 팀 전체 시즌 흐름에 중대한 영향을 미칠 전망이다.